Dans la première série sur la technique d’Endo-tape, nous avons vu que taper rythmiquement le cheval avec l’endo-fouet stimule la production d’endorphines et favorise la relaxation. Cette relaxation prédispose le cheval à apprendre et à faire face aux stimuli environnementaux.

Pour obtenir le reflex de relaxation lorsque le cheval est tapé, il est important que celui-ci soit en extension d’encolure et qu’il soit incurvé légèrement vers soi. Le cheval doit être incurvé uniformément de la nuque à la queue. On obtient l’incurvation en (1) tapant le cheval dans la région où la jambe se situe lorsqu’ on est assis sur le cheval et (2) demandant au cheval d’abaisser son encolure et de déplier sa nuque. Tel que discuté dans la première série, taper le cheval sur cette zone (zone1) est très efficace pour encourager le cheval à se relaxer lorsqu’il est incurvé. Cela aussi aide le cheval à apprendre à déplier sa nuque. La zone 2, lorsqu’elle est tapée, encourage aussi le cheval à déplier sa nuque. Selon mon expérience, cette approche est la façon la plus efficace d’enseigner à un cheval à déplier sa nuque. J’ai toujours été de l’opinion que le cheval contrôle mieux ses émotions lorsqu’il assume la position incurvée décrite ci-haut. J’utilise toujours l’endo-fouet pour encourager le cheval à s’incurver latéralement et verticalement.

Lorsqu’il est tapé, le cheval ne doit pas regarder du côté opposé puisque cela créerait un état de contre-flexion. Même si le cheval paraît être incurvé proprement, sa tête est en fait tournée dans la direction opposée. Cette contre-flexion a pour effet de ralentir le développement du réflexe de relaxation. Lorsque la technique d’Endo-tape est correctement appliquée, le cheval détend son dos et abaisse son encolure. La technique permet aussi de manipuler la nuque du cheval, donnant l’impression que la tête est suspendue à la nuque par un simple fil. Les chevaux souvent anxieux requièrent que la technique soit appliquée plus longuement avant qu’ils se détendent. Néanmoins, les endorphines sont stimulées lorsque le cheval commence à se relaxer et celui-ci est alors beaucoup plus apte à apprendre.

Vous vous demandez peut-être pourquoi est-ce important que le cheval déplie sa nuque? La réponse est que le port de la tête dans cette position favorise la production d’endorphines, tout comme lorsqu’on tape le cheval rythmiquement. Cependant, pour avoir l’effet désiré, le cheval doit déplier sa nuque sans être forcé physiquement. Plus le cheval garde sa nuque dépliée, plus il est détendu. Plus il est détendu, moins il est susceptible d’être réactif aux stimuli environnementaux. Ainsi, ma stratégie est d’encourager le cheval à déplier sa nuque à chaque fois qu’il se montre anxieux et est en contre-flexion. Lorsque le cheval comprend que les tapes signalent de déplier sa nuque et de se détendre, il sera moins réticent à apprendre de nouveaux exercices. En fait, cette technique offre au cheval ce dont il a le plus de besoin: se sentir bien avec un «membre de son troupeau».

En premier lieu, je demande au cheval de se courber latéralement vers moi et je le tape sur la zone 1 en lui demandant en même temps, avec une légère pression sur la longe, d’abaisser son encolure. Je cesse de taper aussitôt que le cheval se détend, et je recommence s’il remonte son encolure. Ainsi, le cheval apprend que les tapes cessent lorsque son encolure est abaissée. Lorsque je tape le cheval et qu’il abaisse son encolure, cela stimule la production d’endorphines. En encourageant le cheval à descendre son encolure ainsi qu’à déplier sa nuque, je contrôle le réflexe naturel de relaxation. Plus il assume cette position, plus il se sent bien, donc plus il veut maintenir cette position. C’est ce qu’on appelle une boucle de rétroaction positive. Une fois que le cheval comprend l’exercice, je le lui présente lorsqu’il est au pas et au trot. Lorsque le cheval a appris à déplier sa nuque lorsqu’il est tapé, cela devient un outil indispensable pour qu’il retourne dans un état de relaxation lorsqu’ un stimulus l’effraie.

J’utilise ce que j’appelle un «mini sweep» si je remarque que le dos du cheval demeure tendu. En premier lieu, je demande au cheval de se déplacer sur un cercle tout en me déplaçant avec lui. Puis, je m’arrête et en tenant la longe un peu à l’opposé de la position du cheval, je l’incite ainsi à déplacer son arrière-main latéralement. Je lève la longe pour inciter l’avant-main à se déplacer latéralement avec l’arrière-main. Finalement, je demande au cheval de venir vers moi calmement. Cet exercice sera appris plus rapidement si on le combine avec l’Endo-tape. Le cheval apprend à incurver son corps et à se déplacer sur un cercle en équilibre. C’est aussi un bon exercice pour préparer le cheval à l’épaule en dedans et aux aides d’incurvation. En résume, je suis de l’opinion que chaque session d’entrainement doit commencer en demandant au cheval de déplier sa nuque puisque cela favorise un état de bien-être.

La troisième série sur l’Endo-tape se concentrera sur l’utilité de cette technique pour rendre le cheval toute épreuve. Nous examinerons comment améliorer la confiance du cavalier et le bien-être émotionnel du cheval. Plus tard, je vais discuter de l’utilité de l’Endo-tape en réhabilitation équine et pour améliorer la performance. Expérimentez avec l’Endo-tape et vous verrez votre relation avec votre cheval devenir progressivement plus calme et harmonieuse.

Monter sans sellerie en tapant sur la zone 2.

Zones principales d’administration des tapes.

Otis apprend à s’assouplir après avoir exécuté des "mini sweeps"

Otis apprend à déplier sa nuque.

Otis décide que la détendre est une meilleure idée que l’excitation et la fuite. Il profite des endorphines stimulées par les tapes. Otis devait être vendu parce qu’il était considéré dangereux. Son propriétaire a amélioré son leadership et a décidé de le garder.

Nicole tape Solana au trot et celle-ci maintient sa nuque abaissée et souple.